Esami del sangue del check up: cosa misura ognuno

Conta e descrive le cellule del sangue: globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. La formula indica come si suddividono i diversi tipi di globuli bianchi. È il punto di partenza di ogni check up e aiuta a riconoscere anemie, infezioni e altre alterazioni del sangue.

La velocità di eritrosedimentazione misura quanto rapidamente i globuli rossi si depositano sul fondo di una provetta. È un indice generico: aumenta in presenza di un’infiammazione, ma va sempre letto insieme agli altri esami.

La proteina C reattiva è prodotta dal fegato quando nell’organismo è in corso un’infiammazione. Valori molto alti indicano un’infiammazione acuta o un’infezione; aumenti lievi e persistenti vanno interpretati dal medico insieme al resto del quadro.

La quantità di glucosio nel sangue a digiuno. Il glucosio è la principale fonte di energia delle cellule: valori stabilmente alti possono indicare un’alterazione del metabolismo degli zuccheri, fino al prediabete e al diabete.

Indica la media della glicemia negli ultimi due o tre mesi, perché misura quanta emoglobina dei globuli rossi si è legata al glucosio. A differenza della glicemia, non risente di un singolo pasto o di una giornata particolare.

L’ormone prodotto dal pancreas che permette al glucosio di entrare nelle cellule. Un’insulina a digiuno alta, anche con una glicemia normale, può essere il primo segnale che il corpo fatica a gestire gli zuccheri.

Un calcolo che mette insieme glicemia e insulina a digiuno per stimare la resistenza all’insulina, cioè quanto bene l’organismo risponde a questo ormone. È una stima, non una diagnosi: può suggerire un rischio metabolico anche quando la glicemia è ancora nella norma.

Una sostanza di scarto che deriva dalla demolizione delle purine, presenti nelle cellule e in alcuni alimenti, ed è eliminata dai reni. Valori alti sono legati alla gotta e ai calcoli renali, e spesso accompagnano sovrappeso, pressione alta e altre alterazioni metaboliche.

La somma di tutto il colesterolo presente nel sangue. Da solo dice poco: il medico lo legge insieme alle sue frazioni, HDL e LDL, per stimare il rischio cardiovascolare.

Il cosiddetto colesterolo «buono»: le lipoproteine HDL raccolgono il colesterolo in eccesso dai tessuti e lo riportano al fegato, che lo elimina. In genere valori più alti si associano a un rischio cardiovascolare più basso.

Il cosiddetto colesterolo «cattivo»: le LDL portano il colesterolo verso i tessuti e, quando sono in eccesso, tendono a depositarsi nelle pareti delle arterie. È uno dei principali bersagli della prevenzione cardiovascolare.

I grassi che il corpo usa come riserva di energia. Valori alti dipendono spesso da alimentazione, alcol, sedentarietà o da un’alterazione del metabolismo degli zuccheri, e contribuiscono al rischio cardiovascolare.

L’apolipoproteina B si trova su ogni particella di colesterolo che può depositarsi nelle arterie, come le LDL. Contarle dà un’informazione più precisa del solo colesterolo LDL, soprattutto quando i trigliceridi sono alti.

Una particella simile alle LDL, i cui livelli dipendono soprattutto dall’ereditarietà e restano in genere stabili, con un possibile lieve aumento dopo la menopausa. Se è alta aumenta il rischio cardiovascolare anche con un colesterolo nella norma: per questo è utile misurarla almeno una volta.

Un aminoacido prodotto dall’organismo. Livelli alti si associano a un maggior rischio cardiovascolare e possono dipendere da una carenza di vitamina B12, folati o vitamina B6, per questo si leggono insieme a questi valori.

Le transaminasi AST sono enzimi presenti nelle cellule del fegato, ma anche nel cuore e nei muscoli. Aumentano quando queste cellule si danneggiano, anche dopo un allenamento intenso: per questo si leggono insieme alle ALT.

Le transaminasi ALT sono enzimi presenti soprattutto nel fegato e sono l’indicatore più specifico di una sofferenza delle sue cellule, per esempio in caso di fegato grasso, consumo di alcol, farmaci o epatiti.

Un enzima del fegato e delle vie biliari. Aumenta con il consumo di alcol, con alcuni farmaci, con il fegato grasso e quando la bile fatica a defluire.

Un enzima presente nel fegato, nelle vie biliari e nelle ossa. Letto insieme alla gamma-GT aiuta a capire se un’alterazione riguarda le vie biliari o il tessuto osseo.

Il pigmento giallo che deriva dal ricambio dei globuli rossi e viene eliminato dal fegato con la bile. Le frazioni, diretta e indiretta, aiutano a capire da dove nasce un eventuale aumento; un lieve aumento isolato dell’indiretta è spesso una condizione benigna, la sindrome di Gilbert.

La quantità complessiva di proteine nel sangue, in gran parte prodotte dal fegato. Dà un’indicazione generale sullo stato nutrizionale e sulla funzione di fegato e reni.

La proteina più abbondante del sangue, prodotta dal fegato: trasporta ormoni, farmaci e altre sostanze e trattiene i liquidi all’interno dei vasi. Valori bassi possono indicare problemi di nutrizione, del fegato o dei reni.

Separa le proteine del sangue in gruppi e mostra come sono distribuite. Aiuta a riconoscere infiammazioni croniche, alterazioni del fegato o una produzione anomala di anticorpi.

La creatinina è una sostanza di scarto dei muscoli, eliminata dai reni. Da questo valore, insieme a età e sesso, si calcola il filtrato glomerulare (eGFR), cioè la stima di quanto bene i reni filtrano il sangue. Chi ha molta massa muscolare può avere valori più alti senza che i reni ne risentano.

Misura l’urea, il prodotto di scarto della demolizione delle proteine, eliminato dai reni. Si legge insieme alla creatinina e risente anche dell’alimentazione e dell’idratazione.

Il principale sale minerale dei liquidi del corpo: regola l’equilibrio dell’acqua e contribuisce alla pressione. Le alterazioni dipendono spesso dall’idratazione, da farmaci come i diuretici o dalla funzione dei reni.

Essenziale per il funzionamento dei muscoli e del cuore. Valori troppo alti o troppo bassi possono alterare il ritmo cardiaco; dipende dai reni, dall’alimentazione e da alcuni farmaci per la pressione.

Serve a ossa e denti, ma anche alla contrazione dei muscoli e alla trasmissione nervosa. I suoi livelli nel sangue sono regolati dal paratormone e dalla vitamina D.

Partecipa a centinaia di reazioni dell’organismo, tra cui la produzione di energia e il funzionamento di muscoli e nervi. Una carenza può dare sintomi poco specifici, come stanchezza e crampi.

Analizza l’aspetto e la composizione delle urine: presenza di zuccheri, proteine, sangue, globuli bianchi e cristalli. È un esame semplice che dà informazioni su reni, vie urinarie e metabolismo.

Misura piccole quantità di albumina nelle urine, troppo piccole per l’esame standard. È un segnale precoce di sofferenza dei reni e dei piccoli vasi, utile soprattutto per chi ha pressione alta, glicemia alterata o sovrappeso.

L’ormone con cui l’ipofisi stimola la tiroide. È l’esame più sensibile per valutarne il funzionamento: se è alto la tiroide tende a lavorare poco, se è basso tende a lavorare troppo.

Gli ormoni tiroidei liberi, cioè la quota attiva nel sangue: la fT4 è prodotta dalla tiroide e viene trasformata in fT3, la forma che agisce sui tessuti. Si aggiungono quando il TSH è fuori dalla norma, per capire meglio cosa sta succedendo.

Un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali, da cui l’organismo ricava anche ormoni sessuali. Diminuisce con l’età ed è un indicatore dell’attività delle surrenali.

Il principale estrogeno. Nella donna regola il ciclo e protegge ossa e vasi, e il suo valore cambia molto con la fase del ciclo; nell’uomo è presente in quantità minori ed è importante per ossa, libido e metabolismo.

L’ormone luteinizzante, prodotto dall’ipofisi. Nella donna innesca l’ovulazione, nell’uomo stimola la produzione di testosterone. Aiuta a capire se un’alterazione ormonale nasce dalle ghiandole sessuali o dall’ipofisi.

L’ormone follicolo-stimolante, prodotto dall’ipofisi. Nella donna fa maturare i follicoli ovarici e aumenta con l’avvicinarsi della menopausa; nell’uomo sostiene la produzione degli spermatozoi.

Si forma soprattutto con l’esposizione al sole e serve ad assorbire il calcio e a mantenere ossa e muscoli in salute. In Italia la carenza è molto frequente, specie in inverno e in chi passa molto tempo al chiuso.

Necessaria per produrre i globuli rossi e per il buon funzionamento del sistema nervoso. Si trova negli alimenti di origine animale: la carenza è più comune in chi segue un’alimentazione vegana, negli anziani e con alcuni farmaci.

La vitamina B9, presente soprattutto in verdure a foglia e legumi. Serve a produrre nuove cellule, compresi i globuli rossi, ed è particolarmente importante prima e durante la gravidanza.

La quantità di ferro che circola nel sangue in quel momento. Varia molto anche nel corso della giornata, per questo si legge sempre insieme a ferritina e transferrina.

La proteina che immagazzina il ferro: indica quanto sono piene le riserve. È il primo valore a scendere in caso di carenza, anche prima che compaia un’anemia, ma può aumentare in presenza di un’infiammazione.

La proteina che trasporta il ferro nel sangue. Aumenta quando il ferro scarseggia e, insieme a sideremia e ferritina, permette di capire se le riserve sono adeguate.

Il tempo di protrombina misura in quanto tempo il sangue coagula attraverso una delle due vie della coagulazione. Dipende anche dal fegato, che produce i fattori della coagulazione.

Il tempo di tromboplastina parziale attivata esplora l’altra via della coagulazione. Insieme al PT permette di riconoscere eventuali difetti della coagulazione.

L’ormone dello stress, prodotto dalle ghiandole surrenali. In chi si allena il medico lo legge insieme agli altri dati: da solo non basta a valutare il recupero né a riconoscere un sovrallenamento, perché dipende anche da sonno, stress, malattie e farmaci.

Un fattore di crescita prodotto dal fegato su stimolo dell’ormone della crescita. Interviene nella crescita e nella riparazione dei muscoli e risente anche di allenamento e alimentazione. Da solo non indica il livello di recupero.

Un enzima dei muscoli che passa nel sangue quando le fibre muscolari vengono molto sollecitate. È il marcatore più usato per valutare un danno muscolare, ma varia molto da persona a persona e dopo l’allenamento: il medico la legge insieme agli altri dati.

Una proteina dei muscoli che passa nel sangue quando le fibre muscolari vengono molto sollecitate. Segnala una sollecitazione recente dei muscoli, ma da sola non misura il recupero.

Un enzima presente soprattutto nei muscoli. Può aumentare quando i muscoli sono stati molto sollecitati: il medico la legge insieme agli altri esami.

I globuli rossi giovani, appena prodotti dal midollo osseo. Mostrano quanto l’organismo sta rinnovando i globuli rossi, un aspetto importante negli sport di resistenza, dove il bisogno di ossigeno è alto.

Una proteina che lega l’emoglobina liberata dai globuli rossi che si rompono. In chi corre a lungo può scendere temporaneamente, perché l’impatto ripetuto del piede a terra aumenta la rottura dei globuli rossi.

Una sostanza rilasciata dal cuore quando le sue pareti sono sottoposte a un carico aumentato. Può salire temporaneamente dopo sforzi prolungati. Si aggiunge su indicazione del medico per chi pratica sport di resistenza o ha più di 40 anni, come controllo della salute del cuore.